Una persona puede mejorar su fuerza muscular, aumentar su resistencia al esfuerzo y conseguir una mayor capacidad de movimiento durante la rehabilitación. Sin embargo, ¿significa esto que también podrá desenvolverse mejor en su vida cotidiana?
No necesariamente.
Tras adquirir una lesión medular, recuperar o mantener determinadas capacidades físicas constituye una parte importante del proceso rehabilitador, pero el verdadero alcance de esas mejoras depende de cómo se trasladan a las actividades que la persona desea y necesita realizar: desplazarse, vestirse, trabajar, practicar deporte, participar en actividades sociales o recuperar espacios de autonomía.
Esta diferencia entre mejorar una capacidad física y conseguir que esa mejora tenga un impacto real en la vida diaria es fundamental para comprender el papel del ejercicio terapéutico en la lesión medular.
El entrenamiento de fuerza y el trabajo cardiorrespiratorio pueden contribuir a mejorar la condición física, la tolerancia al esfuerzo y la capacidad funcional. El reto está en diseñar programas que no se queden en los resultados obtenidos durante una sesión de fisioterapia, sino que favorezcan la participación en los distintos entornos de la vida de cada persona.
La capacidad física: una condición importante para recuperar autonomía
La lesión medular puede provocar alteraciones motoras, sensitivas y autonómicas cuya repercusión depende del nivel y de la extensión de la lesión.
Estas alteraciones pueden modificar la forma de realizar actividades básicas e instrumentales de la vida diaria y condicionar la participación familiar, laboral, deportiva y comunitaria.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que las personas con lesión medular pueden experimentar dificultades para realizar actividades como caminar, utilizar las manos, asearse o vestirse. También advierte de que muchas de las limitaciones de participación no dependen exclusivamente de la lesión, sino de las barreras ambientales, la falta de rehabilitación adecuada y las dificultades de acceso a productos de apoyo.
Puedes consultar la información de la OMS sobre lesión medular, rehabilitación e independencia funcional.
En este contexto, la capacidad física adquiere una importancia que va más allá del rendimiento muscular.
Pensemos en algunas situaciones cotidianas:
- Una mayor fuerza muscular puede facilitar determinados movimientos durante las transferencias o la propulsión de una silla de ruedas.
- Una mejor resistencia cardiorrespiratoria puede ayudar a tolerar actividades que requieren un esfuerzo mantenido.
- Una mayor capacidad para gestionar el esfuerzo puede facilitar la participación en actividades que antes resultaban demasiado exigentes.
- El trabajo sobre la movilidad y el control motor puede contribuir a mejorar la ejecución de determinadas tareas funcionales, según las características de la lesión.
Estas posibilidades deben interpretarse de manera individual. No todas las personas presentan las mismas capacidades preservadas ni tienen los mismos objetivos de recuperación.
La cuestión fundamental es comprender qué capacidades necesita desarrollar cada persona para acercarse a las actividades que considera importantes.
¿Qué papel desempeña el ejercicio terapéutico tras una lesión medular?
El ejercicio terapéutico constituye una herramienta relevante dentro de los programas de rehabilitación de personas con lesión medular.
Su finalidad no se limita a entrenar músculos o mejorar determinados parámetros fisiológicos. También busca desarrollar capacidades que puedan contribuir al funcionamiento cotidiano y a la salud a largo plazo.
Dos componentes adquieren especial protagonismo en este ámbito: el entrenamiento cardiorrespiratorio y el entrenamiento de fuerza.
1. Entrenamiento cardiorrespiratorio: mejorar la tolerancia al esfuerzo
El entrenamiento cardiorrespiratorio busca mejorar la capacidad del organismo para mantener actividades que requieren un esfuerzo continuado.
En personas con lesión medular, puede realizarse mediante diferentes modalidades, dependiendo de la movilidad preservada, el nivel de lesión y las posibilidades de entrenamiento.
Entre las opciones se encuentran:
- Cicloergómetros de miembros superiores.
- Propulsión de silla de ruedas.
- Natación adaptada.
- Ejercicio aeróbico con equipamiento específico.
- Entrenamiento de marcha, cuando las características funcionales lo permiten.
- Sistemas de estimulación eléctrica funcional combinados con ejercicio, en situaciones seleccionadas.
El objetivo es mejorar la condición física y facilitar una mayor tolerancia a las actividades que requieren esfuerzo.
Una revisión Cochrane publicada en 2026 sobre entrenamiento físico para mejorar la capacidad cardiorrespiratoria en personas con lesión medular encontró que el ejercicio puede mejorar esta capacidad a corto plazo. Sin embargo, los autores señalan que todavía existe incertidumbre sobre otros resultados funcionales y sobre cuál es la dosificación óptima.
Puedes consultar la revisión Cochrane sobre ejercicio físico y capacidad cardiorrespiratoria tras una lesión medular.
Esto refuerza la necesidad de individualizar los programas y no asumir que cualquier modalidad de entrenamiento producirá los mismos beneficios.
2. Entrenamiento de fuerza: desarrollar capacidades para las actividades cotidianas
La fuerza muscular es otro componente fundamental de la condición física.
En función del nivel y las características de la lesión, el entrenamiento puede centrarse en grupos musculares preservados y en aquellos que participan en actividades funcionales relevantes.
Por ejemplo, el trabajo de fuerza de miembros superiores puede relacionarse con acciones como:
- Realizar transferencias.
- Impulsar una silla de ruedas manual.
- Mantener determinadas posiciones.
- Alcanzar y manipular objetos.
- Participar en actividades deportivas adaptadas.
También es importante prestar atención al equilibrio muscular y a la prevención de problemas derivados de la sobrecarga, especialmente en los hombros de las personas que utilizan habitualmente una silla de ruedas manual.
El entrenamiento debe ajustarse a las capacidades existentes, la tolerancia al esfuerzo y las posibles complicaciones asociadas a la lesión medular.
Mejorar la fuerza no significa únicamente levantar más peso: significa desarrollar recursos físicos que puedan resultar útiles para desenvolverse en diferentes situaciones.
De la mejora fisiológica a la participación: ¿cómo se consigue esa transferencia?
Aquí se encuentra una de las cuestiones más relevantes de la rehabilitación: conseguir que las mejoras obtenidas durante el entrenamiento tengan una aplicación en la vida cotidiana.
Una persona puede conseguir aumentar su resistencia durante una actividad realizada en el gimnasio terapéutico. Sin embargo, para que esa mejora se traduzca en una mayor participación, es necesario considerar las demandas reales de las actividades que desea realizar.
Por ejemplo, imaginemos a una persona con lesión medular que quiere recuperar la posibilidad de desplazarse de manera autónoma por su entorno comunitario.
El entrenamiento puede trabajar diferentes capacidades:
- Fuerza: desarrollar la capacidad muscular necesaria para determinadas acciones de propulsión.
- Resistencia: mejorar la tolerancia a desplazamientos prolongados.
- Control postural: trabajar la estabilidad necesaria para desenvolverse con seguridad.
- Gestión del esfuerzo: aprender a distribuir la actividad y reconocer las necesidades de descanso.
- Aplicación funcional: trasladar las capacidades entrenadas a situaciones reales de desplazamiento.
Pero todavía existe otro elemento: el entorno.
Las barreras arquitectónicas, las distancias, el estado de las superficies, la accesibilidad del transporte y la disponibilidad de apoyos pueden condicionar que una mejora física se convierta realmente en una mayor autonomía.
La OMS recuerda que la participación de las personas con lesión medular también depende de la accesibilidad y de las oportunidades que ofrece su entorno.
Por eso, la transferencia del ejercicio a la vida cotidiana requiere conectar el entrenamiento con los objetivos personales y las condiciones reales de participación.
¿Cómo se debe planificar el entrenamiento tras una lesión medular?
La prescripción del ejercicio requiere una valoración previa y una planificación individualizada.
No existe un programa único aplicable a todas las personas con lesión medular. El nivel de lesión, la función motora preservada, las alteraciones sensitivas, la situación cardiovascular y las posibles complicaciones secundarias condicionan las decisiones terapéuticas.
Las recomendaciones internacionales ofrecen una referencia para orientar el trabajo físico.
Las Physical Activity Guidelines for Adults with Spinal Cord Injury, desarrolladas por un equipo internacional vinculado a la Universidad de British Columbia, establecen dos niveles de actividad física: inicial y avanzado.
Sus recomendaciones contemplan el trabajo aeróbico y el entrenamiento de fuerza, con una progresión adaptada a las capacidades y al nivel de condición física de cada persona.
Para mejorar la condición cardiorrespiratoria y la fuerza muscular, las recomendaciones de referencia incluyen:
- Actividad aeróbica de intensidad moderada a vigorosa.
- Entrenamiento de fuerza de los principales grupos musculares funcionales.
- Una frecuencia y duración adaptadas a los objetivos y posibilidades individuales.
- Progresión del entrenamiento según la respuesta y tolerancia al esfuerzo.
Estas recomendaciones son orientativas y no deben interpretarse como una prescripción individual para todas las personas.
Dosificar el ejercicio: una decisión clínica
La planificación debe considerar diferentes variables:
| Variable | Qué debe valorarse |
|---|---|
| Intensidad | Nivel de esfuerzo que puede realizar la persona de forma segura. |
| Frecuencia | Número de sesiones y distribución semanal. |
| Duración | Tiempo de trabajo y necesidad de descansos. |
| Modalidad | Tipo de ejercicio y grupos musculares implicados. |
| Progresión | Adaptación de la carga según la evolución. |
| Transferencia | Relación entre el entrenamiento y las actividades cotidianas. |
Además, la lesión medular puede asociarse a alteraciones autonómicas, problemas de regulación de la temperatura, disreflexia autonómica y otras complicaciones que deben tenerse en cuenta durante el ejercicio.
Por este motivo, la valoración profesional y la supervisión adecuada son fundamentales para establecer un programa seguro.
La fatiga: un factor que también condiciona la participación
La fatiga puede influir de forma importante en la capacidad de mantener actividades a lo largo del día.
En personas con lesión medular, la relación entre esfuerzo, descanso y rendimiento funcional debe analizarse teniendo en cuenta las características individuales y las demandas de cada actividad.
Una persona puede disponer de capacidad física para completar una tarea concreta, pero experimentar dificultades cuando debe realizar varias actividades consecutivas o mantener un nivel de actividad durante periodos prolongados.
Esto puede afectar a la organización de la jornada, las actividades domésticas, el trabajo o la participación social.
Por ello, el entrenamiento no debería centrarse exclusivamente en alcanzar determinados parámetros físicos. También interesa comprender cómo se distribuye el esfuerzo en la vida cotidiana.
Algunas estrategias que pueden formar parte del abordaje son:
- Adaptar la intensidad y duración de las actividades.
- Establecer descansos cuando sean necesarios.
- Identificar las tareas que requieren un mayor esfuerzo.
- Organizar las actividades prioritarias.
- Valorar qué capacidades físicas conviene trabajar para facilitar esas tareas.
La finalidad es que la persona pueda disponer de recursos para participar en las actividades que tienen sentido dentro de su proyecto de vida.
¿Por qué es importante un abordaje interdisciplinar?
La rehabilitación de una lesión medular requiere una visión que integre diferentes dimensiones de la salud y del funcionamiento.
La fisioterapia tiene un papel relevante en la valoración y el entrenamiento de las capacidades físicas, mientras que otras disciplinas pueden contribuir a trasladar esas mejoras a las actividades cotidianas y a los diferentes entornos de participación.
La coordinación entre profesionales permite relacionar los objetivos del entrenamiento con las necesidades funcionales de cada persona.
En este proceso pueden intervenir:
- Fisioterapia: valoración del movimiento, fuerza, resistencia, movilidad y capacidad física.
- Terapia Ocupacional: análisis del desempeño en actividades cotidianas, adaptación de tareas y entornos y promoción de la autonomía.
- Medicina Física y Rehabilitación: seguimiento clínico y coordinación de objetivos terapéuticos.
- Psicología: acompañamiento en los procesos de adaptación y en las necesidades emocionales.
- Otros profesionales sanitarios y sociales: intervención sobre necesidades específicas y barreras que afectan a la participación.
El objetivo compartido es que la rehabilitación no se limite a mejorar capacidades aisladas, sino que contribuya a recuperar oportunidades de participación.
Del rendimiento físico al proyecto de vida
La pregunta que debería orientar el entrenamiento no es únicamente cuánto ha mejorado una persona su fuerza o su resistencia.
También interesa conocer qué puede hacer ahora que antes le resultaba difícil, qué actividades ha conseguido recuperar y qué barreras siguen limitando su participación.
Esta perspectiva permite conectar los objetivos fisiológicos con otros aspectos fundamentales: la autonomía, la vida comunitaria, el ocio, las relaciones sociales y la posibilidad de desarrollar un proyecto vital propio.
El ejercicio terapéutico puede ser una herramienta importante para avanzar en esa dirección, siempre que se integre en un proceso de rehabilitación individualizado y centrado en la persona.
La ponencia «Del ejercicio al desempeño: cómo la capacidad física puede condicionar la participación de una persona tras adquirir una lesión medular» abordará precisamente esta relación.
La sesión será impartida por Marina Milian Alonso, fisioterapeuta experta en neurorrehabilitación y doctoranda en biomecánica, quien compartirá una perspectiva basada en la evidencia disponible y en la experiencia clínica sobre el papel del entrenamiento cardiorrespiratorio y de fuerza en personas con lesión medular.
Una ponencia acreditada de Formación Continuada el 1 de diciembre
¡Incríbete y particpa! Esta actividad forma parte de las III Jornadas de Formación de Innovación en Rehabilitación Integral y Terapia Ocupacional, que tendrán lugar el 1 de diciembre de 2026 en formato online.
Del ejercicio al desempeño: cómo la capacidad física puede condicionar la participación de una persona tras adquirir una lesión medular
- Ponente: Marina Milian Alonso.
- Perfil profesional: fisioterapeuta experta en neurorrehabilitación y doctoranda en biomecánica.
- Fecha: 1 de diciembre de 2026.
- Horario: 11:00 h.
- Modalidad: online.
- Acreditación: Formación Continuada de las Profesiones Sanitarias (CFC), dentro del programa acreditado de las jornadas.
La formación está dirigida a profesionales interesados en profundizar en la rehabilitación neurológica, el ejercicio terapéutico, la fisioterapia y la recuperación funcional.
Puedes consultar el programa completo de las III Jornadas de Formación, conocer las condiciones de participación en el 3.º Congreso de Innovación en Rehabilitación Integral y Terapia Ocupacional y realizar tu inscripción online.
La recuperación tras una lesión medular no termina cuando mejora una capacidad física. El verdadero reto es conseguir que esa capacidad abra nuevas posibilidades para desenvolverse, tomar decisiones y participar en la vida cotidiana.
Porque entrenar para mejorar la capacidad física también significa trabajar para ampliar las oportunidades de participación.
